Na otoku Bougainville, ki sodi pod Papuo Novo Gvinejo, se v začetku devetdesetih let začne državljanska vojna, zaradi česar ga poleg belcev zapustijo tudi številni temnopolti prebivalci. Edini beli mož, ki se odloči ostati na otoku, je gospod Watts, čigar cilj je tam ponovno odpreti šolo. Učencem začne brati svojo najljubšo knjigo, Dickensov roman Velika pričakovanja in s tem navdihne nadarjeno učenko Matildo. Film je posnet po uspešnici novozelandskega pisatelja Lloyda Jamesa, ki je bila tudi nominirana za prestižno knjižno nagrado booker.