V tridesetih letih prejšnjega stoletja je new yorška četrt Harlme bila prizorišče bojev med dvema kriminalnima tolpama za nadzor dobičkonosnega posla nezakonitega igralništva, drugo najdobičkonosnejšo industrijo tistega časa v New Yorku. Eno je vodil črnski strateg Bumpy Johnson (Laurence Fishburne), pred tem telesni stražar mogočne Stephanie St. Clair (Cicely Tyson), drugo pa neusmiljeni belec Dutch Schultz (Tim Roth), zato je njun spopad imel tudi rasne implikacije. Čeprav je sprti strani poskušal spraviti nihče drug kot veliki boter Lucky Lucciano (Andy Garcia), se resna pogajanja niso nikoli začela, spopadi pa so postajali vedno bolj krvavi.
Režiser Bill Duke Duke je poznavalsko dosegel ravnovesje med krvavimi scenami streljanj in bojev in privatnimi scenami medosebnih odnosov glavnih likov in njihovih razuzdanih zabav, v vseh od njih pa se odlično počutita znana igralca kot sta Laurence Fishburne in Tim Roth, če navedemo samo interpreta gangsterskih vodij.