Chicago, 1971. Sedemletni Brian McCaffrey (R. Todd) obožuje svojega očeta Dennisa (K. Russell), ki je gasilec. Presrečen je, ko lahko z njim odide pogasiti požar, a stvari se zakomplicirajo in oče umre v nesreči. Dvajset let kasneje. Brian (W. Baldwin) je ponosen, ker stopa po očetovih stopinjah, kakor tudi Stephen (K. Russel), njegov mlajši brat. Navkljub dejstvu, da sta oba gasilca, ju ločuje medsebojno rivalstvo in nerazčiščeni družinski odnosi. Stephen živi mirno družinsko življenje s svojo soprogo Helen (R. DeMornay), Brian pa žaluje zaradi prekinitve zveze z nekdanjim dekletom Jennifer (J.R Jason Leigh). V mestu prihaja do serije podtaknjenih požarov, ki jih raziskuje Donald Ringale (R. De Niro). Preiskava ga pripelje na sled mestnega svetnika Martyja Swazyakuja (J.T. Walsh), Jenniferinega delodajalca, in nekoč že obsojenega piromana Ronalda Bartela (D. Sutherland)...