Raziskovalec Dirk Pitt (Matthew McConaughey) najde znamenit kovanec, povezan z zgodovinsko legendo, zaradi česar se spusti v največjo pustolovščino svojega življenja - gre v lov na zaklad skozi eno izmed najnevarnejših območij Afrike. V iskanju davno pozabljene bojne ladje iz državljanske vojne s skrivnim tovorom, ki jo tamkajšnji prebivalci imenujejo kar "Ladja smrti", Dirk in njegov duhoviti pomočnik Al Giordino (Steve Zahn) spoznata dr. Evo Rojas (Penelope Cruz), prečudovito in pametno znanstvenico, ki je prepričana, da je zaklad povezan z mnogo večjo težavo, ki ogroža celotno človeštvo. Dirk, Al in Eva se bodo morali zanesti predvsem na svojo domišljijo in pogum, da bi jim uspelo prelisičiti nevarne vojskovodje, preživeti v nevarni deželi in na koncu razkriti skrivnost...