V filmu 12 let suženj spoznamo temnopoltega Solomona, ki živi v New Yorku v 19. stoletju in uživa svobodo s svojo družino. Na lepem mu hudobneža ponudita delo, kasneje pa ga ugrabita in prodata kot sužnja na jugu Združenih držav. Sledi težaško delo na bombažnih poljih, ob katerem Solomon zamenja veliko lastnikov, naposled pa naleti na Edwina, kateremu mučenje sužnjev predstavlja svojevrstno zabavo. Solomon je kljub kruti usodi odločen, da se bo vrnil domov k svoji družini …