Serija brutalnih umorov pretresa javnost, detektiva Sommerset (Morgan Freeman) in Mills (Brad Pitt) pa se, kot izgleda, nahajata pred nerešljivo uganko. Model, po katerem neznani zločinec izbira svoje žrtve, je prevzet iz biblijskega izročila - eden po eden umirajo ljudje, ki jih zaznamuje po en od sedmih smrtnih grehov.
Izkušeni in razgledani Sommerset preučuje motive sedmih smrtnih grehov, da bi čim bolje spoznal morilčeve motive in sredstva, njegov mlajši kolega Mills pa se zgraža nad tem, da bi poskušal razumeti zločinčev izprijeni um. Ko morilec v realizacijo svojih načrtov vključi tudi detektiva, se situacija dodatno zaplete ...