Sramljivi Todd Anderson (Ethan Hawke) postane dijak kolidža v osrčju Nove Anglije, kjer se šolajo bodoči eliti Amerike. Vsi profesorji te prestižne šole so strogi ljudje in lažne avtoritete, ki se strogo držijo pravil. Vsi razen enega – profesorja književnosti Johna Keatinga (Robin Williams), nekonvencionalnega človeka, polnega entuziazma, izvirnih idej in navdihujočih verzov, edinega profesorja na kolidžu, ki verjame, da lahko besede in ideje spremenijo svet. Ljubezen profesorja Keatinga do literature, še posebej do poezije, dijake spodbuja na potovanje, ki vodi do samouresničitve. Navdihnjeni z njegovimi predavanji skupina mladičev pod vodstvom Todda Andersona ustanovi "Društvo mrtvih pesnikov", klub, nastal po vzoru istoimenskega kluba, ki mu je Keating pripadal kot dijak. Društvo mrtvih pesnikov se sestaja ponoči v bližnji jami, kjer fantje berejo poezijo in svoje prve verse. Spodbude profesorja Keatinga močno vplivajo na Todda Andersona, tako da počasi premaguje svojo sramljivost in strah pred javnim nastopanjem. Toddov sostanovalec Neil (Robert Sean Leonard) pod profesorjevim vplivom odkrije strast do gledališča in se vključi v pripravo Shakespearjeve predstave. Vendar ko Neilov oče odkrije, da sina zanima gledališče, mu prepove igranje v predstavi. Stvari počasi uidejo iznad nadzora, usode teh mladičev in njihovega profesorja pa se za vselej spremenijo ...