Južna Karolina leta 1776. Heroj vojne med Francozi in Indijanci Benjamin Martin (Mel Gibson) se je vojskovanju za vedno odrekel, da bi svoje otroke vzgajal v miru.Včasih je bil neustrašen in prebrisan vojak, poročil pa se je z ljubečo žensko, ki mu je rodila sedem otrok. Prav zaradi nje je svojo nasilno preteklost obesil na klin in se posvetil miroljubljemu življenju na cvetoči plantaži. A kuha se upor. Še en spor, tokrat z Angleži, je neizogiben. Ker je predan družinski človek, Martin ni prav vnet nad zamislijo, da bi se znova bojeval. Pred kratkim je ovdovel in pred seboj ima sedaj druge cilje.Sam skrbi za svoje potomstvo in pošastne podobe nekdanjih bitk ga še vedno preganjajo. "Če me sprašujete, ali pristajam na vojno z Anglijo, je odgovor ne. Bil sem že v vojni in nobenih želja nimam, da bi bil znova," Martin čustveno spregovori na zborovanju v Charlestonu. "Sedem otrok imam. Moja žena je mrtva. Kdo bo skrbel zanje, če grem v vojno?" Benjaminov najstarejši sin Gabriel (Heath Ledger) nima takšnih pomislekov. Radikalni govori in letaki, ki so jih sprva raztrosili po mestnih, prav kmalu pa jih raznesejo še po vseh kolonijah, naredijo na mladeniča velik vtis. Vojna prihaja in razlogi zanjo so, kot meni, povsem upravičeni. Kljub očetovemu nasprotovanju se priključi vojakom. Benjamim Martin je razdvojen - čeprav neomajno vztraja pri svojem mnenju o vojni, tudi sam verjame, da je upravičena. Potem Britanci pod vodstvom okrutnega polkovnika Tavingtona (Jason Isaacs) prispejo do njegovega praga in ogrozijo tisto, kar mu je sveto - njegovo družino. Ker je ogrožena njegova domačija v Južni Karolini, se Martin končno odloči, da se bo bojeval ob strani svojega domoljubnega sina in povedel pogumno uporniško milico v boj zoper neizprosno in vsemogočno angleško vojsko. Sčasoma ta junak, ki to sploh ni hotel postati, odkrije, da je edini način, na katerega bo zavaroval svojo družino, ta, da se bojuje za svobodo mladega naroda.