Ubežnik se z ukradenim vozilom silovito zaleti v tovorno vozilo, ki prenaša strupene odpadke, in s tem izzove močno eksplozijo. Tunel se poruši, v njegovi notranjosti pa je ujetih nekaj preživelih. V bližini se nahaja bivši šef newyorške reševalne službe Kit Latura (S. Stallone), ki je v svojih časih sodeloval pri varnostnih testih v tunelu, zato izvrstno pozna njegovo strukturo. Kit ima samo eno možnost, da se prebije v tunel skozi ventilacijske sistem, ki se lahko zaustavi le za kratek čas, ter s tem pomaga preživelim priti na prostost. Ponesrečenci le dočakajo Kita, vendar navdušenje hitro splahne, ko jim le-ta sporoči, da se ne morejo vrniti po isti poti. S skupnimi močmi poskušajo najti izhod, saj je nivo kisika v tunelu iz trenutka v trenutek nižji, nivo hladne vode iz reke Hudson pa vse višji...