Štiri desetletja so minila, odkar so se bojni vozovi in meči na velikem platnu bliskali v epskih dramah o daljni preteklosti. Zdaj vam Ridley Scott ponuja nove veličastne bitke in zgodbo o pogumu ter maščevanju v stari rimski areni. Veliki rimski general Maximus (Russell Crowe) s svojimi legionarji zopet slavi zmago. Vojna je dobljena, ona pa sanja o domu in se želi vrniti k ženi in sinu. A umirajoči cesar Mark Avrelij (Richard Harris) ima za generala novo nalogo: da zasede njegov prestol. Zaradi cesarjeve naklonjenosti Maximusu ljubosumni Komod (Joaquin Phoenix) naroči umor njega in njegove družine. Maximus za las uide smrti in siloma postane suženj - gladiator v areni, kjer njegova slava raste. Ko pride v Rim, je trdno odločen, da bo maščeval smrt svoje žene in otrok z usmrtitvijo novega cesarja Komoda. Maximus ve, da lahko cesarjevo moč uniči le z voljo ljudstva, ki jo bo pridobil, če bo bostal največji junak v imperiju...