Sam Lowry je prestrašeni tehnokrat v retrofuturističnem svetu brezupno zapletene in neučinkovite družbe. Fantazira o življenju, v katerem bi lahko pobegnil pred vseprisotno birokracijo in preživel večnost z žensko svojih sanj. Neverjeten scenarij se uresniči, medtem ko skuša Lowry popraviti administrativno napako, zaradi katere so po krivem aretirali nekega Harryja Tuttla, ker je vsemogočni računalnik, ki nadzira vse vidike resničnega sveta, odpovedal. Harry dobesedno spozna žensko, ki jo vselej lovi v sanjah, Jill Layton, vendar ga je mehanska birokracija totalitaristične države medtem obtožila niza terorističnih bombnih napadov, kar ogrozi življenje novopečenih ljubimcev.