Po smrti kralja Henrika VIII. se Anglija znajde v političnem kaosu in zmedi, saj se kraljestvo ne more zediniti o nasledniku. Njegov bolehni sin Edvard je na smrtni postelji. Spletkarski prvi minister John Dudley (John Wood) noče, da bi bila za kraljico okronana katoliška princesa Marija (Jane Lapotaire), saj bi to pomenilo konec protestantske reformacije. Dudley sklene načrt, po katerem bi Edvard živel tako dolgo, da bi za svojo naslednico imenoval Lady Jane Grey (Helena Bonham Carter); in zato Jane omoži s svojim sinom Guilfordom (Cary Elwes). Novopečena zakonca, ki si sprva nista naklonjena, se nazadnje zaljubita. Vendar se ne moreta upreti silnim težnjam po oblasti, ki bodo naposled vodile do njunega propada.