Policist John McClane (B. Willis) pripotuje v Los Angeles na obisk svoji ženi Holly (B. Bedelia), ki ima uspešno kariero v multinacionalki Nakatomi. McClane prispe v L. A. na božič in niti ne sluti, da bodo dogodki, ki sledijo, zmotili njegovo srečanje z družico, saj istočasno skupina nemških teroristov s Hansem Gruberjem na čelu zavzame zgradbo. Predsednik Nakatomija Tagaki je ubit, zaposleni pa postanejo Gruberjevi talci. McClane se odloči, da jih bo rešil kar sam... Terorist umre in McCLane prevzame njegov telefon, preko katerega bo komuniciral s policijo. Eden od zaposlenih v korporaciji je zainteresiran za McClaneovo ženo Holly in poskuša nagovoriti McClanea, da se preda. Istočasno agenta FBI prevzameta vodstvo in ukažeta, da izključijo elektriko po celi zgradbi...