Nihče ni opazil Franka, mirnega vajenca Bumpyja Johnsona, enega vodilnih povojnih črnih šefov podzemlja. Ko njegov šef nenadoma umre, Frank izkoristi praznino v strkuturi moči in zgradi svoj imperij in svojo različico ameriške zgodbe o uspehu. S svojim uličnim znanjem Frank preplavi tržišče s čistejšim in cenejšim mamilom in postane eden vodilnih mestnih podkupovalcev in pripadnik kroga javnih super zvezdnikov.Trmasti policaj Richie Roberts je dovolj blizu ulicam, da zazna spremebo v mamilarskem podzemlju. Prepričan je, da se nekdo vzpenja nad znane mafijske družine in posumi, da je v igri črn igralec. Lucas in Roberts imata stroga moralna načela, po katerih se ločita od svojih kolegov, zato sta osamljena lika na nasprotni strani zakona. Usoda teh dveh mož se bo prepletla in njun spopad ne bo spremenil le njune usode, pač pa usodo cele generacije Newyorčanov..Film Ameriški gangster so posneli v New Yorku in na Tajskem. Na obeh lokacijah so imeli kar nekaj težav. Težko je bilo najti kotičke Harlema, ki bi vsaj približno ohranili podobo iz 70. let, vendar se jim je posrečilo. Na Tajskem pa so snemali ravno po državnem udaru, zato so morali biti precej previdni. Kljub težavam pa je ekipa uživala, saj je kar nekaj igralcev iz New Yorka, ki so se tako vrnili v čase svoje mladosti.RUSSELL CROWE (RICHIE ROBERTS)Novozelandski oskarjevec je nase opozoril v kontroverznem filmu Romper Stomper, potem pa je nastopil v uspešnicah, kot so Gladiator, The Insider, A Beautiful Mind, Cinderella Man, L.A.Confidential in številnih drugih.DENZEL WASHINGTON (FRANK LUCAS)Dvakratnega oskarjevca poznamo iz filmov Cry Freedom, Glory, Deja Vu, The Manchurian Candidate, Training Day, Hurricane, The Bone Collector, Crimson Tide in številnih drugih.RIDLEY SCOTT (režija)Odličnega angleškega režiserja poznamo po uspešnicah Blade Runner, Gladiator, Black Hawk Down, Alien, Legend, Black Rain, Thelma & Louise, Hannibal, Kingdom of Heaven in številnih drugih.