Zgodba se začne v Dorchesterju, bostonski soseski, kjer so krute, delavske ulice polne razbitih domov in neizpolnjenih sanj. Prav tu je 4-letna Amanda McCready izginila brez sledu. Policija tava v temi, zato se Amandina obupana teta in stric obrneta na lokalna zasebna detektiva Patricka Kenzieja (CASEY AFFLECK) in Angie Genarro (MICHELLE MONAGHAN). Čeprav sta sprva zelo zadržana, pa sta vendarle domačina, ki dobro poznata sosesko in resnico o Amandini zadrogirani mami Helen (AMY RYAN). Ko se poglobita v primer, se hitro znajdeta na poti, ki se pogreza v samo temno srce Dorchesterja. Kmalu imata opravka s prekupčevalci mamil, bivšimi zaporniki in pedofili, toda nihče ju ne pripelje do male Amande. V soju televizijskih žarometov združita moči z neomajnim detektivom Remyjem Bressantom (ED HARRIS) in policijskim načelnikom Jackom Doylom (MORGAN FREEMAN). Toda ko že kaže, da bodo čustveno pretresljiv primer rešili, pa se v strelskem obračunu razkrije žalostna Amandina usoda. Po tem pretresljivem dogodku se vsi trudijo živeti naprej, Patricku pa primer ne da miru, zato se odloči brskati naprej. Tako pride do bolečega spoznanja, da se je znašel v skrbno načrtovani mreži laži in v labirintu grozljivega nasilja, na dan pa pride tudi šokantna skrivnost, ki njega in gledalce postavi pred mučno moralno dilemo.