Za Harryjem je dolgo, pusto poletje, ki ga je moral spet preživeti z groznimi Dursleyjevimi - teto Petunijo, stricem Vernonom in zoprnim bratrancem Dudleyjem. Njegova najboljša prijatelja Ron Weasley in Hermiona Granger se mu nista nič oglasila, dobil pa je obvestilo z Bradavičarke, v katerem mu je bila zagrožena izključitev, ker je čaral zunaj šole in v prisotnosti bunkeljna, bratranca Dudleyja, ko sta ju napadla morakvarja. Harry se mora zato zagovarjati pred ministrom za čaranje Corneliusom Schushmaarjem, ki mlademu čarovniku ni naklonjen in bi se ga najraje za vedno znebil. Po posredovanju ravnatelja Albusa Dumbledorja se sme Harry kljub vsemu vpisati v peti letnik čarovniške akademije, toda na Bradavičarko se prvič v vseh teh letih vrača zaskrbljen. Izve namreč, da ga imajo skoraj vsi za sleparja in lažnivca in mu ne verjamejo, da se je iz oči v oči srečal z zlobnim Mrlakensteinom. Počuti se izobčenega in osamljenega in preganjajo ga zlovešče nočne more. Celo profesor Dumbledore, ki mu je bil vedno pripravljen pomagati z dobrim nasvetom, je nenadoma nenavadno hladen...